对不锈钢板进行退火的工艺原理是将材料加热到适当温度，并保持一定时间，随后再缓慢冷却的一种热处理工艺。在退火后不锈钢材料的组织亚共析钢是铁素体加片状珠光体；共析钢或过共析钢则是粒状珠光体，可以说退火组织是接近平衡状态的组织。

退火的目的有三个方面，其一是降低不锈钢板的硬度并提高塑性，以利于切削加工及冷变形加工。 其二是细化晶粒，消除因铸、锻、焊引起的组织缺陷，均匀钢的组织和成分，改善钢的性能或为以后的热处理作组织准备。 其三是消除钢中的内应力，以防止变形和开裂。

退火工艺分类如下：

第一个是均匀化退火（扩散退火) ，其为了减少金属铸锭、铸件或锻坯的化学成分的偏析和组织的不均匀性，将其加热到高温，长时间保持，然后进行缓慢冷却，以化学成分和组织均匀化为目的的退火工艺。均匀化退火的加热温度一般为Ac3+（150-200℃），即1050-1150℃，保温时间一般达到10-15h，以保证扩散充分进行，大道消除或减少成分或组织不均匀的目的。

第二个是完全退火 ，也叫做重结晶退火，是把铁碳合金完全奥氏体化，随后再缓慢冷却，以获得接近平衡状态组织的退火工艺。完全退火主要用于亚共析钢，一般是中碳钢及低、中碳合金结构钢锻件、铸件及热轧型材，有时也用于它们的焊接构件。完全退火不适用于过共析钢，因为过共析钢完全退火需加热到Acm以上，在缓慢冷却时，渗碳体会沿奥氏体晶界析出，呈网状分布，导致材料脆性增大，给最终热处理留下隐患。

第三个是不完全退火，其是将铁碳合金加热到Ac1～Ac3之间温度，达到不完全奥氏体化，随之缓慢冷却的退火工艺。不完全退火主要适用于中、高碳钢和低合金钢锻轧件等，其目的是细化组织和降低硬度，加热温度为Ac1+(40-60)℃，保温后缓慢冷却。